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盐事柳贺原本不打算掺和的，他毕竟是地方官，而食盐可以说是一方经济命脉，又与阁部重臣息息相关，张四维、王崇古与马自强中拉出任何一人，柳贺都得罪不起。

内阁三辅、礼部尚书与刑部尚书，这三人可谓是大明朝举足轻重的人物，若是动了他们的命根子，柳贺恐怕也要被流放到贵州去了。

但这一年来，他案头已查实了数起贩卖私盐案。

盐运司衙门在扬州府城，但扬州下属州县中，盐业以兴化县为主，其余则集中在泰州、盐城等地，私盐的贩卖，主要就是盐场的灶户等私自将盐提取后贩卖给生活贫困的百姓，柳贺查实的都是些小打小闹的案子。

不过在大明朝，律法对贩卖私盐的惩治极重，《大明律》规定，凡贩私盐者，杖一百，徒三年，若有军器者，加一等，诬指平人者加三等，拒捕者斩。（注）

在这一条上甚至没有对贩卖私盐数量的规定，即只要犯了，小犯还是大犯，都是一样的大罪。

但事实上，私盐的贩卖，由灶户而起的毕竟只是少数，私盐的获利主要还是由大户及一些官员获取。

但案子既到了柳贺手里，他又不可能不查实，其实柳贺心中有预感，事情恐怕不是百姓贩卖私盐那般简单，若是涉及到盐事，盐运司衙门那边按理说是不会让柳贺插手半分的，但眼下盐运司衙门却一动未动，似是等着看柳贺反应一般。

他也有些犹豫，就连张居正暂时都未对盐业下手，他贸贸然行动，会不会是嫌自己命太长？

柳贺便喊来了姜通判，令他将近些年府中有关盐税收入的文书、案件等全部拿过来，柳贺从二十年前开始看。

其实自嘉靖年起，民间贩卖私盐的现象就屡禁不止，一方面是因市面上流通的官盐数量少，官府收盐有定数，盐场的产量若是超了，灶户手中自然会留有私盐。

还有一部分则是盐商收盐后却不去官府报税，经过官府文书认定的盐才是官盐，不经认定的则是私盐，嘉靖四十年以后，私盐贩卖的现象越来越严重，这和吏治败坏有关，也因严嵩揽权，任用了鄢懋卿这样的大贪官管盐政。

柳贺看文书极快，不过几日就将涉盐运的文书看完，即便不看文书，柳贺也对扬州府如今盐运上的事宜有些数，他这知府毕竟不是白干的。

他不由叹了口气：“府中怎么都是些麻烦事？”

但柳贺猜，若非扬州府中麻烦事多，张居正也不会将他放到这个位置

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